01/12/2025
Un Berger Australien serait naturellement « pot de colle », un Jack Russell infatigablement « pile électrique »… Les clichés sur la personnalité des races de chiens ont la vie dure. À l’inverse, combien de fois entend-on qu’« un chien, c’est le reflet de son maître » ?
La vérité n’est ni totalement blanche ni totalement noire. Oui, le bagage génétique d’une race influence son tempérament. Mais l’histoire personnelle, l’éducation et l’environnement modèlent tout autant, voire davantage, la façon dont un chien s’exprime au quotidien. Explorons ce qui pèse vraiment dans la balance, sources et exemples à l’appui.
Avant de parler de comportements, il faut remonter à la genèse des races canines. L’humain façonne depuis des millénaires les chiens pour des fonctions bien précises : chasse, garde, berger, compagnie… Chaque fonction requérait certaines aptitudes et donc une prédisposition comportementale qui a, au fil des sélections, fini par marquer chaque lignée.
Aujourd’hui, ce « bagage » persiste. Une grande étude regroupant plus de 18 000 chiens (couvrant notamment les travaux parus dans Science, 2022) conclut que certaines tendances sont statistiquement corrélées aux groupes de races. Par exemple, les races destinées à la garde sont, en moyenne, plus protectrices que la plupart des chiens de compagnie.
Contrairement à l’idée reçue que « tout est écrit dans les gènes », les résultats sont nuancés. La même étude citée plus haut montre que la race explique en moyenne moins de 9% des variations individuelles de comportement ! Les chercheurs insistent : même deux chiens d’une même race et d’un même élevage peuvent afficher des tempéraments très différents.
Concrètement :
Cela n’enlève rien à l’importance d’anticiper les grandes lignes du tempérament d’une race. Mais il serait simpliste de croire que deux Beagle auront toujours le même tempérament simplement parce qu’ils possèdent le même ADN.
Chez le chien, comme chez l’humain, apprendre à vivre avec les autres ne va pas de soi. D’ailleurs, la période critique de socialisation (généralement située entre la 3e et la 14e semaine) est déterminante : une expérience positive du monde, des humains et de diverses situations favorise des adultes équilibrés et adaptables (Behavioural Processes, 2022).
À l’inverse, une absence de socialisation ou des expériences traumatisantes peuvent induire :
Des études menées par l’American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB) soulignent qu’un chiot bien socialisé, stimulé et habitué à divers contextes sera bien mieux armé pour composer avec les surprises de la vie, quelle que soit sa race.
Le chien ajuste ses réponses en fonction de l’ambiance de sa maison et du niveau de stimulation dont il bénéficie au quotidien. Deux exemples frappants :
Selon l’étude « One in Four Pet Dogs Shows Signs of Mental Health Disorders » (Nature, 2020), plus de 25 % des chiens souffriraient de troubles comportementaux légers à modérés dus à des carences environnementales, toutes races confondues.
Voici quelques exemples marquants — tirés de cas réels rencontrés par les éducateurs canins et documentés par diverses études — où l’histoire individuelle prend le pas sur la race :
Il existe des aspects où la race pèse effectivement un peu plus :
Mais, là encore, ces tendances sont loin d’être des certitudes. Elles doivent être comprises comme des probabilités… à nuancer selon l’éducation, l’environnement, la santé et le vécu.
En définitive, la clé d’une relation harmonieuse, ce n’est ni d’espérer « gommer » la nature profonde de sa race, ni de s’y enfermer comme dans une case immuable. Il s’agit avant tout d’écouter l’individu, ses besoins présents, ses sensibilités, ses progrès et ses limites.
Aucun chiot, aucun chien adulte n’est livré avec une notice garantie 100 % fiable selon sa race. Le caractère d’un chien, c’est une alchimie : un soupçon d’héritage génétique, beaucoup d’expériences, une pincée (parfois une grande louche !) d’éducation et une bonne dose d’ouverture d’esprit de la part de ses humains.
S’informer, observer, se remettre en question et ajuster ses attentes : voilà le vrai secret pour cohabiter dans la joie avec son compagnon, qu’il soit Berger, Bouledogue… ou croisé sans pedigree.
Pour les plus passionnés, n’hésitez pas à approfondir : la génétique canine passionne encore les chercheurs, et de nouveaux travaux paraissent chaque année, repoussant plus loin les limites de nos certitudes !