17/10/2025
Les chiens communiquent en permanence, bien au-delà de l’aboiement ou du grondement. Mais pour nous, humains, il n’est pas toujours évident de décoder ce qui relève d’une expression normale (le fameux « langage canin »)… ou d’un véritable souci de comportement. Cette confusion mène parfois à des incompréhensions, ou à de fausses croyances sur la prétendue « dominance » ou « agressivité » de certains chiens.
Selon une enquête menée par l’école vétérinaire d’Alfort (ENVA), 70 % des abandons sont liés à des problèmes de comportement. Il est donc essentiel de savoir reconnaître ce qui, chez le chien, est une façon de s’exprimer – et ce qui nécessite vraiment une intervention adaptée.
Le langage canin se compose d’un éventail de signaux, appelés "signaux d’apaisement" ou "calming signals" (concept développé par la comportementaliste Turid Rugaas). Ces mimiques, postures et réactions ont toutes une fonction sociale bien précise : éviter le conflit, maintenir la paix ou exprimer un ressenti.
La subtilité de ces signaux est telle que leur mésinterprétation peut rapidement mener à des malentendus. Si un chien grogne en gardant la tête basse, il exprime une gêne : il ne cherche pas systématiquement à « mordre », mais avertit simplement qu’il n’est pas à l’aise.
Le chien, être social, a hérité de codes issus de ses ancêtres loups. Sa communication repose sur l’observation attentive du langage corporel - une compétence dont il use aussi bien entre congénères qu’avec les humains. À titre d’exemple, dans les groupes sociaux stables, seulement 2 à 3 % des interactions entre chiens se terminent par un conflit sérieux, preuve de leur grande capacité à éviter l’escalade (source : National Center for Biotechnology Information).
Contrairement aux signaux normaux du chien, les comportements problématiques, eux, nuisent au bien-être du chien ou de son entourage. Les identifier c’est reconnaître quand la communication normale se transforme en une manifestation excessive, mal adaptée ou envahissante, souvent liée à une souffrance ou à un déséquilibre.
Cela peut soutenir l’hypothèse d’un trouble comportemental, qui nécessite alors de s’intéresser aux causes profondes – médicales, éducatives, sociales ou émotionnelles. Selon SantéVet, près de 20 % des propriétaires français ont déjà été confrontés à de vrais troubles du comportement chez leur chien (Source : SantéVet).
| Situation | Expression du langage canin | Comportement problématique |
|---|---|---|
| Un chien grogne quand on s’approche de sa gamelle | Signale une gêne ou une volonté de protéger sa ressource : c’est une alerte normale si elle reste ponctuelle | Si ce comportement s’étend à toutes les situations ou devient violent, on parle de protection de ressources excessive, voire d’agressivité pathologique |
| Un chien tire sur la laisse en balade | Excitation, exploration normale (chien motivé, curiosité naturelle) | Si chaque sortie vire à l’épreuve de force, cela traduit un manque d’apprentissage ou un problème de gestion de la frustration |
| Le chien court se cacher à l’arrivée d’un nouvel invité | Comportement d’évitement, stratégie d’apaisement du stress | Retrait systématique face à toute nouveauté, inhibition sociale : il peut s’agir d’une peur excessive nécessitant un accompagnement |
Ces exemples illustrent combien le contexte, la fréquence et l’intensité sont essentiels à considérer avant de conclure à un "problème". Le langage canin ne pose jamais souci en soi, mais peut devenir source d’inquiétude s’il se transforme en réaction disproportionnée ou répétitive.
Pour éviter de blâmer à tort son chien, il s’agit d’abord de s’observer… et de l’observer lui ! Plusieurs outils et démarches peuvent vous mettre sur la voie d’une meilleure compréhension de ses signaux.
Comprendre le langage canin s’apprend, pas à pas. Voici quelques exercices simples et astuces :
Décoder les subtilités du langage canin, c’est faire le choix d’une relation basée sur la compréhension mutuelle et la prévention. Mieux vaut savoir que 90 % des morsures impliquaient auparavant des signes d’avertissement "ignorés" par l’humain (Source : Frontiers in Veterinary Science). Prendre le temps de distinguer attitudes ordinaires et vrais troubles n’est pas seulement une preuve de bienveillance : c’est la clé d’un quotidien apaisé, durable et enrichissant pour les deux parties.
À force de patience, d’observation et d’ouverture, chaque binôme humain-chien développera progressivement un véritable « langage commun »… et les petits soucis du quotidien auront bien moins de chance de gâcher la fête !