15/09/2025
Pour vivre heureux avec son chien, il ne suffit ni d’aimer les balades, ni de distribuer des friandises ; il faut, à minima, parle(r) cabot – ou du moins savoir le comprendre ! Selon l’Éthologue britannique John Bradshaw (The Guardian), 90% de la communication canine est non-verbale, passant à travers postures, regards et micro-mouvements. Autant dire qu’on rate beaucoup de choses sans ce petit décodage. Malentendus, frustrations, réactions disproportionnées... tout cela peut venir d’un simple "quiproquo" dans la communication.
Apprendre à décrypter le langage canin permet de :
Chacune de ces dimensions a un rôle précis – et surtout un contexte ! Évitons de croire aux manuels simplistes du type : "queue qui remue = chien content". Ce serait comme croire qu’on peut dire si un humain est heureux ou en colère en se fiant seulement à la position de ses bras quand il parle...
Turid Rugaas, éducatrice norvégienne, a observé et nommé plus de 30 signaux d’apaisement (ou « calming signals »). Ce sont des petites actions qui servent en priorité à éviter ou réduire les tensions.
Selon une étude publiée dans Applied Animal Behaviour Science (Siniscalchi et al., 2018), plus de 60% des chiens utilisent au moins trois signaux d’apaisement lors de rencontres inconnues. Les propriétaires les ignorent souvent, pourtant ce sont là les clés pour repérer malaise, peur ou agacement et donc, anticiper.
| Posture | Interprétation |
|---|---|
| Dos voûté, queue rentrée, oreilles basses | Peur, inconfort, menace perçue |
| Corps tendu, regard fixe, poils hérissés | Alerte, intérêt élevé ou menace |
| Inclinaison avant, train arrière relevé, queue en l’air, « appel au jeu » | Envie de jouer, invitation pacifique |
| Corps relâché, bouche entrouverte, oreilles naturelles | Détente, absence de stress |
L’observation détaillée du corps, toujours dans son contexte (chien à la maison, en balade, en rencontre) est riche d’enseignements. Deux études menées par le CNRS montrent que les chiens domestiques adaptent leur posture selon l’état émotionnel de leur humain (Siniscalchi et al.).
Une étude de Kaminski et al. 2017 (Université de Portsmouth) démontre que le chien module ses expressions faciales pour attirer l’attention humaine, et que le fameux "regard triste" active notre instinct de protection (Current Biology). Pas idiots nos compagnons ! Mais cela reste bien plus subtil qu’un simple "je suis triste".
Contrairement à la croyance populaire, le chien est assez bavard – si on se donne la peine d’écouter chaque nuance. Selon une étude de Molnár (Université Eötvös Loránd, 2010), il utilise plus de 10 types de vocalisations distinctes, entre aboiements, grognements, gémissements, couinements.
La nuance est essentielle ! Plus le chien vit dans un environnement où ses signaux sont écoutés – moins il est “bruyant” ou agressif. Une mauvaise interprétation (gronder un chien qui grogne, par exemple) peut mener à la suppression d’un signal d’alerte, mais pas de l’émotion... et donc augmenter le risque de morsure (Woof Like To Meet).
Il faut toujours lier ces indices au reste de la posture. Par exemple, un chien qui remue énergiquement la queue tout en ayant une gueule crispée ou le corps tendu n’est pas "heureux", mais surstimulé – souvent à la limite du surmenage émotionnel.
Pour progresser, l’idéal est de se demander toujours : "Quel est le contexte, quelle est la succession de signaux, comment évolue mon chien ?" Un carnet d’observation ou une petite vidéo peuvent aider à relire les situations "à froid".
L’apprentissage du langage canin est progressif, mais à la portée de tous : il développe aussi l’empathie, la patience et, avouons-le, le plaisir de mieux "papoter" ensemble.
Décrypter le langage canin, c’est un peu comme apprendre une langue vivante en immersion – il y a des ratés, de grands moments de tendresse et des découvertes joyeuses. Chaque chien a sa propre grammaire émotionnelle, qu’il affine avec nous, jour après jour. Alors, à tous ceux qui souhaitent tisser un lien plus complice, n'hésitez pas à observer, échanger, expérimenter… Et rappelez-vous : un bon “dialogue” commence par deux oreilles attentives, et une pincée de curiosité !